La orden de frailes menores de Panamá, en un comunicado dirigido a todos los hombres y mujeres de buena voluntad, tocó las fibras mas íntimas de mi ser, y atiendo esa noble solicitud, sobre la explotación minera.

Desde el escritorio del Ingeniero Humberto E. Reynolds de Unamuno
Especial para “Panamá profundo”

Como profesional de la ingeniería civil, consideré una responsabilidad ciudadana hacer un reflexivo análisis, de nuestro ambiente, de nuestros ciudadanos, tanto trabajadores como residentes del área donde se ha iniciado la explotación de una de las minas a cielo abierto en Petaquilla y que ha motivado un trato inhumano ordenado por autoridades, con escaso conocimiento de lo que tienen entre manos y creo que las cajas registradoras personales se encuentran activas. Recuerdo que un distinguido general panameño, me confiaba de que cuando lo mandaban a sofocar una protesta del pueblo, al llegar se daba cuenta de que la razón estaba de parte de los que tenía que enfrentar, y todo esto porque lo más fácil para los políticos o gobernantes de turno era marcar los tres números de la guardia nacional resultando un encuentro de pueblo contra pueblo, mientras ellos observaban desde su oficina refrigerada.

Vayamos al asunto. Este sistema o tipo de minería a cielo abierto ha sido rechazado por tener serias implicaciones al realizar por lixiación con cianuro. Hay que ilustrar a los neófitos en estos asuntos, debido a que este sistema que se está aplicando en la mina de Petaquilla, remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para ser accesible los extremos yacimientos de mineral de baja calidad. El sistema que están utilizando, con los modernos equipos de excavación, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberías de distribución, permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de horas, haciendo muy rentable de menos de un gramo de oro del resto del material removido.

De una manera intensiva, la minería a “cielo abierto” tiene que usar grandes cantidades de cianuro, una sustancia muy tóxica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para desarrollar todo este proceso, cavar cráteres gigantescos que pueden tener más de 150 hectáreas de extensión y más de 500 metros de profundidad. Voces autorizadas, de sobresalientes científicos consideran que “en términos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial es mas devastadora que la minería a cielo abierto.”

El impacto ambiental provocado por cualquier actividad minera está relacionado con cuatro factores principales, a saber:

-tamaño de la explotación, que se refiere al volumen de producción, el cual tiene como consecuencia una determinada dimensión de actividades y producción de desechos y aguas residuales;
-localización que se refiere al sitio en el que se lleva a cabo la explotación, las poblaciones aledañas y la naturaleza de la topografía local;
-en Petaquilla, se trata de material que requiere alto nivel de procesamiento, así como el empleo de muchos reactivos químicos y que generan grandes cantidades de desechos finos.

Impactos ambientales de la mina de Petaquilla

-la exploración de yacimientos, desarrollo y preparación de la mina, explotación de la mina, tratamiento de los materiales obtenidos con el objetivo de obtener el oro. Han producido ya impactos ambientales. La preparación de los caminos de acceso, mapeo topográficos y geológicos, montaje de campamentos e instalaciones auxiliares, trabajos geofísicos, investigaciones hidrológicas, apertura de zanjas, pozos de reconocimiento, toma de muestras.

Al iniciar la fase de explotación se afectó a la superficie desbastándola, se modificó severamente la morfología del terreno, apilan y dejan al descubierto grandes cantidades de material estéril, produciendo la destrucción de áreas cultivables y cultivadas, y de otros patrimonios superficiales, se han alterado los cursos de aguas formando grandes lagunas para el material descartado.

La mina de “Petaquilla” a “cielo abierto” ha transformado radicalmente el entorno; el panorama ha perdido la atracción escénica, y los ruidos que se producen en las operaciones de trituración y molienda, la generación de energía, en el transporte, en la carga y descarga de minerales y material estéril sobrante de la mina hace la vida imposible por las incomodidades mencionadas y es lo que ha provocado el reclamo de nuestros indígenas y campesinos quienes con justo derecho protestan al ver afectado su entorno de vida. Quedan elementos importantes de mencionar, para continuar con la docencia, como la contaminación del aire con impurezas sólidas, por ejemplo, polvos y combustibles tóxicos o inertes, capaces de penetrar a los pulmones, provenientes de diversas fases del proceso, el aire se contamina con vapores o gases de cianuro, mercurio, dióxido de azufre contenidos en los gases residuales, procesos de combustión incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de agua no circulantes con materia orgánica de descomposición.

Afectación de las aguas superficiales:

Los residuos sólidos finos provenientes del área de explotación dan lugar a una elevación de la capa de sedimentos en los ríos de la zona. Diques y lagunas de oxidación mal construidas o mal atendidas e inadecuado manejo, almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos químicos y residuos líquidos) conducen a la contaminación de las aguas superficiales.

Afectación de las aguas superficiales o friáticas

Aguas contaminadas con aceite usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botadores de productos sólidos residuales de los procesos de tratamiento, así como agua de lluvias contaminadas con contenido de dichos botaderos, o agua proveniente de pilas o diques de colas, o aguas de proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas subterráneas cuando son fuentes de abastecimiento de aguas frescas para operaciones de tratamiento de minerales.

Afectación de los suelos

La mina de cielo abierto implica la eliminación del suelo en el área de explotación y produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, así como una disminución del rendimiento agrícola y agropecuario. También se producen hundimientos y la formación de pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterráneas vuelva a subir. Además, provoca la inhabilitación de suelos por apilamiento de material sobrante.

Impacto sobre la flora

La mina de cielo abierto implica la eliminación de la vegetación en el área de las operaciones mineras, así como una destrucción parcial o una modificación de la flora en el área circunvecina, debido a la alteración del nivel freático. Se está provocando una presión sobre los bosques existentes en el área que se ven destruidos por el proceso de explotación que tiene lugar actualmente.

Impacto sobre la fauna

La fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la contaminación del aire y el agua, la elevación de nivel de los sedimentos en los ríos. Además la erosión de los almacenamientos de residuos estériles afecta particularmente la vida acuática. Se han dado envenenamientos de peces por reactivos residuales contenidos en aguas provenientes del área de explotación.

Impacto sobre las poblaciones

Las minas de cielo abierto pueden provocar conflictos por derechos de utilización de la tierra; dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos ocasionando una problemática social; y destruir áreas de potencial turístico. Puede provocar una disminución en el rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido al envenenamiento y cambios en el curso de ríos, debido a la elevación del nivel por la sedimentación. Las minas de cielo abierto provocan un impacto económico negativo por el desplazamiento de otras actividades económicas locales actuales y/o futuras.

Cambios en el micro clima se están produciendo ya en Petaquilla. El aumento del gramo del oro que fluctúa entre $450 y $500 entusiasma a cajas registradoras que no analizan el costo-beneficio de las naciones, pero si el de sus poderosas empresas y nos dejan luego con el gran problema.

Esto es lo que ha producido el enfrentamiento de nuestro pueblo contra pueblo en beneficio de una empresa extranjera interesada en su caja registradora y no en Panamá, disfrazando su argumento de que es una inversión millonaria que traerá beneficios en mano de obra y esconden el 40% de beneficio neto que se llevan al explotar el oro con minas de cielo abierto.